В кабинете из знакомых мне были только Леон и Арсений, с остальными я не встречалась, девушка, которая окинула меня оценивающим взглядом, видимо Рената.

— Бойцы, познакомьтесь это Айша, — Сказал Арсений и указал мне на свободный стул.

Леон представил мне бойцов, Дарис его заместитель, Залик и Гамиш, а с Ренатой я заочно знакома. Когда представления бойцов закончилось, Арсений объявил, что я временно включена в отряд Леона. Радим ещё отстранен от походов, а ученые требуют новых образцов почвы и флоры. Поэтому, завтра мы отправляемся в поход, маршрут уже утвержден и все бойцы получат карты на личные планшеты. Завтра встречаемся в 05.00 у машины, количество оружия на усмотрение бойцов отряда. Паек, одеяла и обмундирование необходимо взять на складе, идем на три дня и две ночи, синоптики обещают ночные заморозки, так что теплые вещи брать обязательно, а ещё нужно принять противоядие и сделать прививку, медики предупреждены. А потом был отдан приказ разойтись и готовиться к походу. Странно, почему берут меня, а Радима и бойцов отстранили? Но спрашивать я не собиралась, мне приказ ясен, пойду готовиться к походу, хорошо, что за два выходных дня привела походную форму и обувь в порядок, мне останется только сделать прививки и посетить склад, а потом изучить маршрут и отдыхать.

Утро следующего дня. Айша.

Несколько минут мы ждали Ренату, которая, явившись с опозданием, удивленно похлопала глазами, и сказала, что, видимо, у неё сбилось в планшете время, Леон только недовольно стрельнул в неё глазами и приказал грузиться в машину. Сам сел с бойцами, а рядом с шофером посадил Ренату, и это было необычно, я заметила, как от удивления вытянулись лица бойцов. Я смотрела в окно, бойцы молчали, Леон сидел рядом со мной, и я слышала его дыхание. Когда машину подкидывало и качало, он прижимался ко мне то плечом, то бедром, его сердце сбивалось с ритма и дыхание учащалось. Неосмотрительно ведет себя командир отряда, бойцы смотрят с подозрением, они же быстро поймут, что к чему, зачем давать пищу для сплетен. Маршрут у нас тяжелый, видимо, Леон не любит легкие пути. Мы пойдем по почти неизученной местности, густые темные джунгли, растительность растет так густо, что солнце почти не проникает в средние и нижние ярусы джунглей. Картографическая съемка очень затруднена, снимки этой местности малоинформативные на них виден только верхний ярус — высокие деревья с раскидистыми кронами, а что под ними, какие там растут кустарники и травы, неизвестно. В таких местах много различных хищных животных и змей. И этого мы не знаем, роботы-разведчики не смогли зафиксировать ни одно живое существо, видимо все звери обитают на нижних ярусах джунглей.

Мы вышли из машины, и Леон приказал проверить снаряжение и оружие.

— Айша ты идешь за мной, Регина замыкающая, — приказал Леон, чем вызвал недовольство у последней.

Мы сразу достали длинные ножи, весь маршрут придется прорубать тропу. Даже на границе джунгли выглядели густыми, колючие кусты плотно обхватывали толстые стволы деревьев, которые стоят почти впритык друг к другу, лианы спускались до самой земли и высокая густая трава покрывала каждый сантиметр, а ещё есть корни, которые двигаются и могут высунуться из земли в любом месте, и змеи. Тут много змей, земля под густой травой сырая и мелкие ядовитые змеи очень любят рыть в такой мягкой земле норы, чтобы там пережидать ночные холода.

* * *

Мы медленно шли, прорубая себе дорогу. Приходилось не только рубить кусты и лианы, но и смотреть под ноги, где змеи ползали, даже не прячась. Хорошо, что нам выдали высокие ботинки из специального толстого материала, который был этим пресмыкающимся не по зубам, они шипели и кидались на наши ноги, но тут же отскакивали и уползали, через пару шагов появлялись другие змеи, которые тоже хотели попробовать нас, просто змеиное царство. Чем дальше мы продвигались, тем темнее становились джунгли, вечные сумерки, колючие кусты, толстые лианы и змеи. Ни птиц, ни животных, только шуршание под ногами ядовитых тварей.

— Это просто невыносимо, — тихо сказал Леон, останавливаясь и разворачиваясь ко мне.

— Нужно обойти это место по большой дуге, — сказала я.

— Объясни? — Леон подошел ко мне и наклонился, чтобы лучше видеть меня.

— Там впереди змеиная матка и змеиные ясли, нас пытаются остановить, но пока в бой вступила пехота, дальше пойдут более крупные особи — гвардейцы, и я боюсь даже предположить, как выглядят охранники змеиной матки.

— Хорошо Айша, ты впереди, — сказал Леон и встал позади меня, я развернулась и пошла на север.

Вечер того же дня. Айша.

Мы вышли к небольшой каменной гряде, которая просто чудесным образом затесалась между огромными деревьями, мы еле разглядели её сквозь густые кусты и высокую траву, я остановилась возле каменного грота и начала осматриваться. Уже почти стемнело и если бы не светящиеся мхи, которые полностью облепили камни, мы бы никогда его не заметили.

— Хорошее место для ночлега, — сказал Дарис, осветив грот фонариком, сухой и от дождя может скрыть, если потесниться, места хватит всем.

— Ужинаем и устраиваемся на ночлег, — приказал Леон и скинул свой мешок на землю, — нужно осмотреться пока совсем не стемнело, — добавил командир и, взяв автомат, пошел обходить грот.

Залик и Гамиш пошли в другую сторону, и мы с Ренатой остались вдвоем около грота. Я сняла мешок и достала два длинных ножа, мне очень не хотелось ночевать в гроте, я бы лучше устроилась на дереве и для этого мне нужно нарубить лиан и сделать себе ложе. Я отвернулась на минуту, как раздался щелчок затвора автомата, осторожно разворачиваюсь и смотрю на Ренату, которая целится в тень между деревьями, она не может понять, что это. Игра света или кто-то стоит, тень не двигается, ну уж очень она напоминает силуэт человека, невысокого худого больше похожего на подростка, лица не видно, но это не дух, тень объемная, а духи плоские.

— Не стреляй, — тихо говорю я.

— Попробую, — тихо отвечает Регина, — но если она дернется, я выпущу в неё очередь.

Тень не дергается, и я начинаю сомневаться, что она может принадлежать разумному существу, никто не может быть столько времени неподвижным и ещё грудь, она неподвижна, живое существо не может не дышать. Я хочу приблизиться и рассмотреть тень поближе, как слышится тихий разговор бойцов они возвращаются, я только моргнула и тень исчезла, Рената смотрит на то место, но сейчас там только деревья и кусты